Was ist ein Backyard Ultra? Regeln, Rekorde und die Team-WM 2026 erklärt

Ein Backyard Ultra ist ein Laufwettkampf ohne Ziellinie. Jede volle Stunde startest du auf dieselbe Runde von 6,7056 km, und wer beim nächsten Start nicht bereitsteht, ist raus. Gewonnen hat, wer als Letzter noch eine Runde ganz allein beendet. Das klingt nach einer einfachen Rechenaufgabe, ist aber ein Kampf gegen die Uhr, die Nacht und den eigenen Kopf. Genau deshalb zieht das Format Läuferinnen und Läufer aus der ganzen Welt an, von neugierigen Einsteigern bis zu Rekordjägern. ^[1]

Inzwischen gibt es eine eigene Weltmeisterschaft für Nationalteams, die im Oktober 2026 in 66 Ländern gleichzeitig lief. Im flämischen Retie verbesserten dabei zwei Belgier den Weltrekord. Doch auch wenn du noch nie weiter als bei einem Volkslauf gelaufen bist, kannst du das Prinzip an einem Abend selbst ausprobieren. ^{[3] [10]}

Wie funktionieren die Regeln?

Eine Runde heißt Yard. Die Strecke ist ein Rundkurs oder eine Hin-und-zurück-Strecke, aber immer 6,7056 km lang. Jedes Yard startet genau eine Stunde nach dem vorigen. Drei, zwei und eine Minute vorher ertönt ein Warnsignal, und beim Startsignal musst du im Startbereich stehen. Zu spät loslaufen ist verboten, und eine Runde, die du nicht innerhalb der Stunde beendest, zählt nicht. Eine Runde auszulassen, um kurz zu schlafen, geht also nicht: Wer nicht startet, ist draußen. ^[1]

Während einer Runde bist du auf dich allein gestellt. Unterwegs gibt es keine persönliche Hilfe, nur Teilnehmende dürfen auf die Strecke, und auch ausgeschiedene Läufer dürfen nicht mitlaufen. Trekkingstöcke und andere Hilfsmittel sind verboten. Du darfst die Runde nur für einen Toilettengang verlassen, und Langsamere lassen Schnellere vorbei. Alles, was du brauchst, vom Essen bis zum trockenen Pulli, wartet an deinem Platz neben dem Start. ^[1]

Dass Begleiter verboten sind, ist kein Detail, wie der Sommer 2026 zeigte. Beim Biotropika Backyard Ultra in Russland lief Dmitry Klimov 123 Runden, mehr als der damalige Weltrekord. Lazarus Lake, der Erfinder des Formats, erkannte kein einziges Ergebnis dieses Rennens an: Auf Aufnahmen liefen Nicht-Teilnehmer auf der Strecke mit, und das gilt als Hilfe von außen. ^[14]

Wer gewinnt? Irgendwann geben alle auf, bis auf eine Person. Diese muss noch eine vollständige Runde allein beenden, um zu gewinnen. Wer als Letzter vor dem Sieger aufhört, heißt Assist. Hören die letzten Läufer in derselben Runde auf, gibt es keinen Sieger. Formal gelten alle außer dem Sieger als DNF (did not finish, nicht ins Ziel gekommen), aber deine Zahl an Yards steht ganz normal in der Ergebnisliste. Für die meisten ist genau diese Zahl ihr eigentliches Ergebnis. ^{[1] [3]}

Woher kommt der Backyard Ultra?

Der Amerikaner Gary Cantrell, besser bekannt als Lazarus Lake und Mitbegründer der berüchtigten Barkley Marathons, veranstaltete 2011 den ersten Big Dog’s Backyard Ultra auf seinem Grundstück in Bell Buckle, Tennessee. Der Name erinnert an seinen Hund Big. Der Sieger der ersten Ausgabe schaffte 18 Yards. Heute laufen die Besten dort mehr als hundert. ^{[2] [8]}

Big’s Backyard ist inzwischen ein Rennen auf Einladung: Einen Startplatz verdienst du dir, indem du anderswo ein ausgewiesenes Qualifikationsrennen gewinnst oder außergewöhnlich viele Yards läufst. In ungeraden Jahren ist Big’s die Einzel-WM. In geraden Jahren läuft seit 2020 die Team-WM, verteilt über die ganze Welt. ^{[2] [8]}

Wie weit kann ein Mensch laufen?

Die Rekorde sind in den letzten Jahren regelrecht explodiert und wanderten ständig von Land zu Land. Belgier, ein Australier, ein Amerikaner und ein Pole lösten sich ab. Auffällig oft taucht Retie auf: Die Strecke dort ist deutlich weniger anspruchsvoll als die Hügel um Bell Buckle, und eine schnellere Runde bedeutet mehr Pause pro Stunde. ^{[8] [11] [12]}

Bei den Frauen liegt der Rekord bei 95 Yards, gelaufen von der Britin Sarah Perry bei Big’s Backyard im Oktober 2025. Damit übertraf sie die 87 Yards der Amerikanerin Megan Eckert aus dem Vorjahr. Courtney Dauwalter hatte dort schon 2020 68 Yards geschafft. Männer und Frauen laufen im selben Rennen auf dasselbe Startsignal: Der Frauenrekord ist das beste Ergebnis einer Frau in diesem gemischten Feld. ^{[8] [13]}

Wie funktioniert die Team-WM?

Die Team-WM hat keinen zentralen Austragungsort. Jedes Land richtet einen eigenen Backyard Ultra auf einer Strecke im eigenen Land aus, und alle Länder starten im selben Moment. Pro Land laufen höchstens 15 Personen, und jedes Yard, das ein Teammitglied beendet, zählt für die Teamsumme. Bei Gleichstand gewinnt das Land, dessen Rennen am längsten dauerte. Entschieden ist der Titel erst, wenn das letzte nationale Rennen endet. ^[3]

Damit ist es ein echter Mannschaftssport: Ein einzelner Ausnahmeläufer reicht nicht, ein Land gewinnt, indem es viele Läufer lange im Rennen hält. Frank Gielen, 2024 einer der drei Belgier mit 110 Yards, nennt es „fast mehr Management als Laufen“. Eine erfahrene Crew löst zwischen zwei Runden kleine Probleme, von der Physiotherapie bis zum kaputten Handy. Mahlzeiten werden im Voraus geplant und zubereitet, und am Start bleibt es ruhig, damit sich die Läufer erholen können. ^[15]

Was geschah bei der Team-WM 2026?

Die WM 2026 begann am Samstag, dem 17. Oktober, um 12.00 Uhr UTC, also um 14 Uhr belgischer Zeit, in 66 Ländern. Team Belgium lief im Domein Beverdonk in Retie. Tagsüber führte die Runde über unbefestigte Waldwege. Nachts liefen die Teilnehmer aus Sicherheitsgründen hin und zurück auf einem Schotterweg zwischen Feldern, mit wenig Schutz vor Wind und Regen. ^{[3] [9]}

Die USA legten die Latte hoch. Mark Dowdle gewann das US-Rennen mit 107 Yards, und das US-Team kam auf 1.120 Team-Yards. Australien endete bei 1.069, Japan bei 1.038. ^{[6] [11]}

In Retie blieben Merijn Geerts (52) und Ivo Steyaert (56) als letzte zwei Läufer weltweit übrig. Am Donnerstag, dem 22. Oktober, um 14 Uhr beendeten sie ihre 120. Runde, rund 805 km pro Person, und zogen an den 119 Yards von Phil Gore vorbei. Belgien stand damals bei 1.050 Team-Yards. Um die USA einzuholen, mussten die beiden gemeinsam noch bis etwa Runde 155 durchhalten: Bei Gleichstand gewinnt das Land mit dem längsten Rennen. ^{[1] [3] [6] [10] [11]}

Was unterscheidet ihn von einem klassischen Ultra?

Bei einem klassischen Ultra kennst du die Distanz im Voraus, und wer zuerst ankommt, gewinnt. Beim Backyard Ultra ist Tempo fast Nebensache: Alle starten jede Stunde wieder gemeinsam, und die schnellste Runde bringt dir nichts außer etwas mehr Pause. Du läufst gegen die Uhr und gegen dich selbst. Ist dir das offene Ende zu viel? Dann gibt es Backyards mit fester Dauer, etwa einen Backyard 6 oder Backyard 24: dieselben Regeln, aber nach der vereinbarten Stundenzahl ist Schluss. ^[1]

Wie teilst du deine Kräfte ein?

Wähle eine Rundenzeit, die du am längsten wiederholen kannst, nicht die schnellste. Wer ein Yard in 50 Minuten läuft, hat 10 Minuten für Essen, Trinken, Toilette und Füße; bei 55 Minuten bleiben nur 5. Zu schnell kostet dich Stunden später Energie, zu langsam lässt keinen Spielraum für eine Blase oder eine Schlange vor der Toilette. Die ersten Stunden sollen sich zu leicht anfühlen. Lass die Gruppe ziehen und lauf ein Tempo, bei dem du locker plaudern kannst. ^[7]

Gehen gehört von Anfang an dazu. Lege feste Abschnitte fest, etwa einen Anstieg oder einen schmalen Pfad, auf denen du jede Runde gehst, damit dein Tempo nicht unbemerkt steigt. Beschleunige nur, wenn du die Zeit wirklich brauchst, zum Beispiel für ein kurzes Nickerchen in der Nacht. Nie, um jemanden abzuhängen: Beim nächsten Signal steht ihr ohnehin wieder nebeneinander. Fühlt sich dasselbe Tempo plötzlich viel schwerer an, schau zuerst auf Essen, Wärme und deine Gehabschnitte, statt schneller zu werden. ^[7]

Deine Pause ist kurz, also spart jede Entscheidung, die du vorher triffst, Zeit. Lege Essen, Getränke und eine warme Schicht an einen festen Platz, in der Reihenfolge, in der du sie brauchst. Rechne mit kalten Nächten, Schlafmangel und einem Magen, der nach vielen Stunden weniger verträgt: Wähle Essen, das du kennst, und plane Reserven ein. Ivo Steyaert nennt den Kopf den größten Gegner, mit nur wenigen Minuten pro Stunde zum Essen und Schlafen. ^{[7] [9]}

Ist ein Backyard Ultra etwas für dich?

Du musst kein Spitzenathlet sein, um das Format auszuprobieren, und das Alter allein entscheidet nichts: Die beiden Belgier, die 2026 den Rekord verbesserten, sind 52 und 56 Jahre alt. Für eine erste Teilnahme zählt vor allem, dass du 6,7 km ruhig in unter einer Stunde schaffst, auch wenn du bergauf gehst; das ist etwas langsamer als 10 Minuten pro Kilometer. Erfahrene Trailrunner müssen oft gerade lernen, langsamer zu laufen als gewohnt. Einsteiger entdecken zuerst, wie ihr Körper auf Starten, Stehen und erneutes Starten reagiert. Kommst du aus einer Verletzung zurück oder bist unsicher, was dein Körper verträgt, sprich mit deinem Hausarzt oder Physiotherapeuten. ^{[1] [11]}

Wenig Zeit oder kein Auto? Das Training für einen Backyard klappt größtenteils auf einer festen Runde nahe deinem Zuhause, die du zu Fuß, mit dem Rad oder mit Bus und Bahn erreichst. Spezielle Ausrüstung brauchst du kaum: Schuhe, in denen du stundenlang bequem läufst, eine zuverlässige Stirnlampe, warme Schichten und einen Stuhl oder eine Matte für die Pausen. Ist das Budget knapp, investiere zuerst in die Lampe und gute Schuhe. Eine gebrauchte Fleecejacke oder Jacke reicht völlig, wenn du sie vorher testest.

So probierst du es selbst aus

Dein erster Backyard beginnt nicht an einer offiziellen Startlinie, sondern auf einer Runde in deiner Nähe. Such dir einen Kurs, den du sicher wiederholen kannst, mit einem festen Ausgangspunkt, an dem du Getränke und eine Extraschicht ablegen kannst: eine Bank am Waldrand oder einfach deine Haustür. Eine flache Wald- oder Parkrunde reicht völlig. Die exakten 6,7 km sind weniger wichtig als der Rhythmus aus Laufen, Pausieren und erneutem Start zur vollen Stunde.

Ein Abschnitt des Escapardenne Éislek Trail im Grenzgebiet von Belgien und Luxemburg, für hügeliges Training. Prüfe Länge und Zugang und starte Pre-Flight, bevor du losläufst.

Eine bekannte Runde im Sonienwald bei Brüssel; kontrolliere Distanz und Zugangsinfos in Pre-Flight.

Lust auf mehr? Wähle als ersten Wettkampf einen Backyard mit fester Dauer, oder setz dir in einem offenen Backyard ein Ziel von zum Beispiel 6 oder 12 Runden und hör mit einem Lächeln auf, sobald du es erreicht hast. Backyard Belgium organisiert offizielle Backyard Ultras unter anderem in Antwerpen und Beauraing, und auch in den Niederlanden gibt es feste Ausgaben, etwa in Leersum und Zeewolde. Fang diese Woche an: Wähle deine Runde, stell einen Wecker auf die volle Stunde und lauf deine ersten zwei Yards. ^{[2] [16]}

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